美国心理学家弗洛姆通过自己三十多年的研究提出，一个人17岁时的智力通常已经是一生智力的最高峰，如果我们把0～17岁的智力发展水平看作是人生智力发展的100％的话，0～4岁就发展了50％，4～9岁发展了30％，只有20％是9～17岁这个时期发展的。这就是为什么我们那么强调早期教育的重要性的原因。
美国心理学家弗洛姆通过自己三十多年的研究提出，一个人17岁时的智力通常已经是一生智力的最高峰，如果我们把0～17岁的智力发展水平看作是人生智力发展的100%的话，0～4岁就发展了50%，4～9岁发展了30%，只有20%是9～17岁这个时期发展的。这就是为什么我们那么强调早期教育的重要性的原因。
大脑的发展是人一生智力发展的基础。神经生理学家彼特等的研究表明：在婴儿出生时，大脑的1000亿个神经元就已经形成，最初，这些脑细胞之间并不连通，只有通过外部环境的刺激。通过婴儿的学习，逐渐才建立起相互的联结。孩子的早期学习能力非常强，每个神经元都能够和其它1.5万～20万个神经元建立联系，所以，一个孩子的大脑总共能够建立1000万亿个神经联结。孩子在0～3岁期间，是大脑建立联结最迅速和最大量的时期，到了12周岁，大脑的发展基本成熟，大脑分工基本完成。之后，建立联结的速度大大降低，数量大大减少。所以，我们通常认为0～12岁是人一生当中大脑发展最重要的时期，也就是智力发展最重要的时期。而其中，0～3岁的发展尤为迅速和关键。
1960年英国的科学家考察队在印度山区狼群里发现的狼孩，是早期教育重要和不可逆转的另一个有力证据。当时，科学家们在狼群里发现了两个人类的孩子，但是那两个孩子已经很像狼，他们不会直立行走，会发出像狼那样的嚎叫声，眼神也如狼一般，他们甚至不会用手抓东西，生活习性也像狼一样，吃生肉，白天睡觉晚上出动，科学家估计是狼把附近人类家庭的孩子偷了出来，但是因为食物太多没把他们吃掉，之后就把他们当成自己的孩子一直养着，科学家把这两个孩子称为“狼孩”，后来，科学家把这两个狼孩带回了英国。安顿在一个孤儿院里，观察和研究他们的学习和行为。其中一个小一点的狼孩，很快就因为一场大病不幸死去;另外一个大一点的狼孩，在孤儿院院长家生活了十年，之后也因为一场大病死去。根据科学家们的观察，这个大一点的狼孩被发现的时候大概是6岁，所以，她应该是在狼群里生活了6年左右，回来人类社会生活了10年。究竟是她的哪一段学习对她的影响更大呢?结果很让科学家们感到意外。这个有着人类基因的孩子，因为早期生活没能在正常的人类社会中度过，结果是狼群的“教育”在她身上的影响更显著，她因为早期只学了四肢爬行，所以后来学直立行走非常困难。她甚至到了16岁仍然走得歪歪斜斜，动作极不协调;她学习人类的语言也很费力，16岁只相当于正常儿童3岁的口语水平;她的智力水平不能恢复正常，16岁时也只相当于3岁孩子;甚至是生活习性，也很难改掉狼的习性，她一直喜欢吃生肉，而且喜欢半夜三更起来找吃的……一切都显示，早期的那6年狼群生活对她的发展起了更为关键的作用。于是科学家们相信，儿童早期是动作、语言、生活习惯等学习的关键期，甚至是智力发展的关键期，一旦错过了这个关键期，发生了环境刺激方面的缺失，对儿童发展的影响将会是不可逆转的。
有了这些现代神经生理学、心理学的研究成果的支持，同时有了确确实实的狼孩作为例证，我们有理由确信，早期教育对人一生的发展起着非常重要的作用。
当然，也不能无限夸大早期教育的重要性。现代脑科学的研究同样证明，人的一生大脑都有可塑性，一辈子都要学习、都能学习，一个人的个性、智慧以及成功是由一生的经历所造就的。早期教育的作用，是为一生的发展打下良好的基础。
