在民间小年有“官三民四船五”的传统，说的是皇帝及百官腊月二十三过小年，而普通老百姓家腊月二十四过小年，而水上人家腊月二十五过小年。其实小年就是祭灶日，清朝以前官家与百姓并没有分开过的习俗，以前祭灶神日就是腊月二十四，腊月二十三祭灶是从清代雍正开始的，农历十二月廿三日是满族祭祖的日子，雍正大帝是个节俭的皇帝，腊月二十三祭祖时为了节省开支顺便把灶王爷也拜了，皇帝这么节俭，王族、贝勒随之效仿，于是祭灶从腊月二十四改为腊月二十三了。
北方的老百姓受官方影响，也把祭灶日改为了腊月二十三，而南方的百姓受官方影响小，所以习俗未改，仍在腊月二十四祭灶。而沿湖、海的船家，仍延用他们自己的习俗，在腊月二十五过小年。这就是皇家与民间祭灶日期不同的原因。
不管是哪天，都是表达对我们庆祝活动阶段性的区分。其实不管哪天过小年，代表的都是人们辞旧迎新的美好祈盼。
1. 大扫除
在南方，农历十二月二十三这一天，家家户户基本都在大扫除。忙碌了一整年，奔波了一整年，基本都无暇兼顾家里的家务事，所以为了迎接年的到来，也是为了过年后家里要迎接亲戚客人，基本在这一天洗好各种家具、打扫卫生死角。而且这一天基本都是全家出击哦，小孩子负责搬桌椅，小家具，爸爸负责搬大物件、大家具，而妈妈呢，就负责各种清洗啦!一天忙活下来，家里就是焕然一新的感觉啦!
2. 煎果子
这个不知道要怎么表达，但就相当于准备年货啦!现在还好，大家年货都是买各种现成的零食了。在以前，年货都是要自己制作，首先家里要准备好许多的米粉、面粉，然后制作好各种形状，放在油锅里煎好就OK了。这在以前也是很有趣的，特别是小孩子，可以把面粉捏成各种小动物的形状，然后看着成型的小可爱们在油锅里蹦蹦跳跳煎熟，可开心了!
3. 放鞭炮
一般来说，小年这一天拉开了放鞭炮的序幕，即放年前的第一炮，在这天之前放鞭炮，那都显得不和谐，但是从小年这天起，放鞭炮那就是小孩子的正事。在农村，鞭炮可好玩了，例如把鞭炮放到瓶子里，看着瓶子被炸裂就非常高兴了;在小河里炸鱼，要是能看到鱼有反应那就简直了，大人们也会即时调侃“加上一把青椒就能凑一碗菜了“;还有一些更调皮的小孩子，把鞭炮塞到牛粪里，然后几秒后便是一阵阵尖叫……
4、吃灶糖
小年，大年的伙伴。每年腊月二十三日的时候，它都会派小年先到人间，看看都有哪些人需要吉祥能量的补充，为它通报情况。小年爱吃灶糖，于是人们为了小年和灶王爷能“上天言好事”，就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗。
