不论是男孩还是女孩，从八岁起就可能开始对自己的身材样貌不满意。儿童时期有自我形象困扰的孩子，成年后较容易出现厌食症、暴食症等饮食失调症状。
伦敦大学儿童健康学院(University College London Institute of Child Health)教授娜迪雅·米卡里(Nadia Micali)近日在英国精神病学杂志(British Journal of Psychiatry)发表最新研究，她的研究团队追踪六千名研究对象，发现儿童期的自我形象，与成年后的饮食失调问题，密切相关。研究发现，从八岁起，5%的女孩和3%的男孩，就开始对自己的身材不满意。到了14岁，39%的受访女孩表示自己在节食，8%表示自己有暴饮暴食的问题。男孩方面，则有 12%受访者节食、3.5%暴饮暴食。
米卡里说：我们很惊讶，幼童对身材样貌的不满意，竟会以这样的方式延续到成年后。
研究发现，影响孩童自我形象和饮食习惯的主要因素来自媒体和家庭。两成的受访女孩表示，对于媒体宣传瘦才是美的观念，感到很大压力，其他女孩也表示有点压力。如果母亲对自己的身材不满、曾有厌食症或暴食症病史，也会影响到子女的自我形象和饮食习惯。研究也发现，幼年时期身体质量指数(BMI)较高的孩子，成年后也容易有饮食失调问题，因为他们在成长的过程中，比较可能被大人说胖。
那麽，我们可以如何帮助孩子脱离负面自我形象?
把谈话的重点放在身体健康、而非身材
米卡里表示，需要进一步研究来找出更有效的方法。长期关注媒体对幼童心理影响的美国常识媒体(Common Sense Media)基金会附执行长席塔·拜(Seeta Pai)则建议，不要对孩子说胖。
她说，在指导孩子健康饮食时，要强调健康而非身材。告诉孩子，人有高矮胖瘦，只要健康就是美丽。
她建议家长们几个具体做法：不要把胖当作批评的字眼、欣赏自己的身材、在孩子面前评论别人的身材时要注意用词、为健康而非为身材控制饮食。
《完美女孩的迷思》(The Myth of the Perfect Girl)一书作者、教育专家安娜·霍马耶(Ana Homayoun)则鼓励家长改变思维：不要评论别人的外貌。把谈话的重点放在身体健康、而非身材苗条。
她说：自我形象来自于我们对自己的看法。当你把重点放在我觉得我很健康而不是我看起来很苗条，孩子也会学到，身材是天生的，但自我形象却是自己决定的。
家长可以在媒体把瘦才是美的刻板印象打在孩子脑海裡以前，先为孩子打预防针，教孩子学习欣赏每个人不同的特质，包括不同的身材。
当孩子出现瘦就是美的言论或想法时，也可以试著问他真的吗?可是我觉得胖胖的也很可爱呀!引导孩子改变刻板印象。
