“童话故事”一词在《现代汉语词典》中的解释是“儿童文学的一种体裁，通过丰富的想象、幻想和夸张来编写适合于儿童欣赏的故事”。“童话故事”一词在《辞海》中的基本解释是“儿童文学的一种,经过想象、幻想和夸张来塑造艺术形象，反映生活，增进儿童性格的成长”。
童话故事的主旨是教人勇敢、热情、善良、乐观、慈爱，反对卑鄙、怯懦、邪恶、虚伪。
基本特征
童话故事是儿童文学的重要体裁。是一种具有浓厚幻想色彩的虚构故事，多采用夸张、拟人、象征等表现手法去编织奇异的情节。幻想是童话的基本特征，也是童话反映生活的特殊艺术手段。童话主要描绘虚拟的事物和境界，出现于其中的“人物”，是并非真有的假想形象，所讲述的故事，也是不可能发生的。但是童话中的种种幻想，都植根于现实，是生活的一种折光。童话创作一般运用夸张和拟人化手法，并遵循一定的事理逻辑去开展离奇的情节，造成浓烈的幻想氛围以及超越时空制约，亦虚亦实，似幻犹真的境界。此外，它也常常采用象征手法塑造幻想形象以影射、概括现实中的人事关系。（《儿童文学辞典））
童话故事最大的特征是用丰富的想象力，赋予动物、植物等物体人的感情。同时童话故事总是把恶和善极端化，通俗地说，就是坏人非常坏，好人非常好。好人很善良，坏人很恶毒。比如《白雪公主》里，七个小矮人很善良，而皇后很恶毒；《灰姑娘》里，后母很恶毒，灰姑娘很善良。童话里往往还包含了神奇的魔法、无尽的财富、凶恶的怪兽等元素，使故事能够引人入胜，打动孩子的好奇心，丰富孩子的想象力。
一般来说，童话故事主要是写给孩子的，不过，有童心的成年人同样能够在童话故事中找到快乐，让心灵纯净。
童话的基本特征——幻想。丰富多彩的幻想是童话最基本的特征。当然，从广义上说，绝大多数的文学作品都存在着一定程度的幻想，但幻想却是童话体裁作品最本质的特征，是童话的灵魂，我们甚至可以说没有幻想也就没有童话。童话的幻想“打开了通向另一种生活的窗子，那里，有一种自由的无畏的力量存在着和行动者，幻想着更美好的生活。”
童话区别于一般的小说和故事之处，就在于它能借助幻想的力量，使我们平常见的各种平凡人物和现象，展现出不平凡的奇异光彩，为小读者展开一个“幻想世界”。童话中的幻想，能超越时间和空间的限制，在亦虚亦实、如幻似真的奇境中自由自在地活动。童话故事中的幻想看起来好像能无拘无束，可在瞬间上天入地，一目千里，可写仙子，可写妖魔，可死而复生，可长生不死，甚至连虫鱼鸟兽都可以有人的思想，人的行为……所有这些，在我们的现实世界中都是不可能发生的。可实际上，童话故事正是以‘幻想’为一方面，以‘真实’为另一方面，中间流淌着对儿童充满诱惑的奇妙故事、给童年增添了更多的色彩。
爱丽丝奇境历险记
《爱丽丝奇境历险记》讲述了小姑娘爱丽丝追赶一只揣着怀表、会说话的白兔，掉进了一个兔子洞，由此坠入了神奇的地下世界。在这个世界里，喝一口水就能缩得如同老鼠大小，吃一块蛋糕又会变成巨人，在这个世界里，似乎所有吃的东西都有古怪。她还遇到了一大堆人和动画片剧照(20张)物：渡渡鸟、蜥蜴比尔、柴郡猫、疯帽匠、三月野兔、睡鼠、素甲鱼、鹰头狮、丑陋的公爵夫人。兔子洞里还另有乾坤，她在一扇小门后的大花园里遇到了一整副的扑克牌，牌里粗暴的红桃王后（Q）、老好人红桃国王（K）和神气活现的红桃杰克（J）等等。在这个奇幻疯狂的世界里，似乎只有爱丽丝是唯一清醒的人，她不断探险，同时又不断追问“我是谁”，在探险的同时不断认识自我，不断成长，终于成长为一个“大”姑娘的时候，猛然惊醒，才发现原来这一切都是自己的一个梦境。
《爱丽丝奇境历险记》讲述的是小姑娘爱丽丝刚下完一盘国际象棋，又对镜子里反映的东西好奇不已，以致穿镜而入，进入了镜子中的象棋世界。在这里，整个世界就是一个大棋盘，爱丽丝本人不过是这个棋盘中的一个小卒。小姑娘从自己所处的棋格开始，一步一步向前走，每一步棋都有奇妙的遭遇：爱丽丝会脚不沾地地飞着走路，那里的花朵和昆虫都会说话，白王后变成了绵羊女店主，她手中的编织针变成划船的桨，等等。镜中的故事大多取材于英国传统童谣，作者通过自己的想象加以展开，并详细叙述，童谣里的人和物活灵活现地呈现在读者面前：为一丁点儿小事打架的对头兄弟，行止傲慢的憨蛋和为争夺王冠而战的狮子和独角兽。看来只有发明家兼废品收藏家白骑士无法归类，但他恰好是作者本人的化身。等到爱丽丝终于走到第八格，当了王后之后，为所有这些人准备了一次盛大的宴会，宴会上的烤羊腿会鞠躬，布丁会说话，盛宴最终变成了一片混乱，忍无可忍的爱丽丝紧紧捉住摇晃的红后最后变成了一只小黑猫，爱丽丝也在摇晃中醒来，开始追问这到底是自己的梦呢，还是红国王的梦？
木偶奇遇记
匹诺曹是好孩子，他完成了不可思议的惊天大冒险。不过，匹诺曹一说谎话鼻子就会杯具地变长。于是，在还没有互联网的80年代，当哪个好朋友很明显在说谎话，周围的小伙伴们就会指着他的鼻子大喊：“你的鼻子变长了哦！”然后，他便会马上去照镜子，紧张地检查自己的鼻子。
《木偶奇遇记》是迪斯尼第二部动画长片，有着不输于《白雪公主》的艺术魅力。动画的细节非常考究，角色的动作很细腻，画面又非常优美。匹诺曹的遭遇让人动容，整个故事一气呵成，节奏把握得当，加上动画本身的插曲和主题曲就非常好听。可以说，迪士尼早期的这几部动画即使放之于今天与皮克斯动画相比，在艺术感染力上绝对不相上下
公主新娘
如果童年时代父母总会讲故事给你听，那你一定是最幸福的小孩。大多数童话都是通过父母讲给我们听的，直至我们年纪稍大的时候，我们读了原著，才发现父母总有很多创造性的解读。于是，这些父母加工过的童话便成了属于80后每个人的财富。
《公主新娘》故事中有故事，电影采用爷爷对孙子讲故事的方式作为线索，故事元素相当丰富，邪恶的王子、搞怪的巨人、蒙面的剑客以及公主和她的小情人。片中有很多恶搞的桥段，在八十年代的技术条件下，有如此惊人的想象力，已经够叹为观止了。童年的纯真是属于特定个体的，如果今天你在3D电影的冲击下还能对《公主新娘》感到一股无法掩藏的愉悦，那你就是那个始终有着童心的人。
按通常的理解，童话是讲给小孩子们听的，都是些胡编乱造的东西。其实不然。胡编乱造的东西是不会为儿童所喜爱的。童话之所以为儿童所喜爱，是因为它合规律合目的地暗合了儿童与生俱来的集体无意识。
童话所提出的问题都是世世代代所有的人终有一天必须面对的人生问题：恐惧、死亡、不义、绝望、从童年进入成年、寻找伴侣、追寻生活的意义……童话具有丰富的意义和情感色彩，它们远比识字课本和有关“现实”的那些教材更为全面，更为丰富，也更为深刻。
弗洛伊德认为，成人将其担忧、内疚和愿望的实现在梦中以象征的方式安全地表现出来。童话犹如梦一样，它帮助儿童宣泄不安、恐惧、仇恨等情感。
童话中也往往具有邪恶的力量，它们是儿童内心“邪恶”冲动的投射，最终会被儿童“学好”的欲望所压倒。心理学家布鲁诺。贝特莱姆说：“那些摒弃传统民间童话的人认为，如果在给孩子讲的故事里有怪物，这些怪物必须很友善；这些人忽视了孩子们最熟悉最担心的怪物，他们自己身内的怪物。这个怪物有时迫害他们。闭口不谈孩子身内的怪物，将它藏在无意识中，孩于就无法围绕着它编织他从童话故事意象中知道的幻想。没有这些幻想，孩子就无法更好懂得他身内的怪物，不知道用什么办法控制它。结果，孩子对自己的焦虑毫无办法，远不如他听到过给这些焦虑以具体形状并显示如何战胜怪物方式的童话。如果我们害怕被吃掉的恐惧以巫婆的形式出现，我们可以通过将她放在火上烧死的方式摆脱恐惧。”
现代父母不愿承认他们的孩子有诸如杀人或其它野蛮的欲望。这些父母认为，让孩子接触关于善和理性的故事，他们的孩子就可以成为善良与有理性的人。这种认识是大错特错的。贝特莱姆警告说，不让儿童接触有野蛮和残酷行为的童话故事，他们就无法宣泄他自己的可怕冲动。而听到童话里也有这些坏事，孩子便会发现他不是唯一想干这些坏事的人，从而产生一种解脱感。童话中的怪物和犯忌行为从负的方面使儿童感受到人性中的美德，尽管他同时也感受到自己幻想中的邪恶愿望。故事结局对妖魔鬼怪的惩罚，可以帮助儿童减轻内疚和懊悔心理，使他觉得他自身的邪恶冲动已被清除了。
童话故事不只是可以宣泄负面的情感，而且还可以让儿童在无意识层面上深刻地习得人类智慧、社会习俗和种种美德。许多人格心理学家都曾分析过童话所具有的富含象征意义的主题。他们指出，虽然儿童不能有意识地理解这些象征的意义，但这些象征对铸造孩子对未来的信心和希望，铸造他们克服困难的意志和决心具有重要的作用。因为童话所包含的民间智慧已深深植根于儿童的无意识之中，即使儿童后来长大成人，这些无意识中的内容依然会存在于心灵深处。
弗洛姆认为，童话以儿童可以理解的方式解释社会习俗，尽管儿童必须到长大以后才能完全理解这些习俗。
童话以象征和隐喻的方式把人类生活中某些宝贵的价值以及可能出现的欺骗、践踏、侵犯行为告诉给儿童，并教给儿童对付类似的邪恶行为的办法。儿童在听或读童话时，会在无意识层面上获得这些教益，这些教益将深深地埋在儿童的心灵深处。当遭遇到类似的情景时，这些教益将会在无意识层面上自动地促使儿童如何反应，因而它们将会使儿童（甚至他长大成人以后）大受其益。这些无意识层面的教益还可能是在意识层面上产生自觉的价值判断和道德认识的重要前提。
童话对儿童来说具有重要的发展价值，对教师和父母来说具有重要的教育学意义。童话与儿童的精神世界是非常契合的，我们应当为儿童多提供一些接触童话的机会。
事实上，儿童是非常喜爱童话的，我们成人可能都讲厌了，但是儿童却经常让我们重讲一些他们已经熟悉的童话，如果你讲错了一个细节或读错了一个字，那些小小孩就会忙着帮你矫正。他们就是以如此的热情重复体验着这些故事，将自己的爱恨情仇、焦虑、担忧、内疚、善良等等投射和融汇在童话中的生灵身上。童话帮助他们宣泄着情感，帮助他们习得智慧，也帮助他们看到希望。听过安徒生童话《丑小鸭》的儿童都知道：哪怕有多么丑陋，只要你是天鹅蛋，你总有一天会变成美丽的白天鹅。这样的信念给了孩子多少的美好憧憬，给了孩子多少的力量来面对成长中的困难、挫折、烦恼。
