玫瑰糠疹的病因至今仍不完全清楚。但可确定不是细菌或霉菌感染。也不是皮肤过敏，更和内脏器官疾病无关。自从1997年的一份研究开始，最近有关于玫瑰糠疹病因与致病机转的研究已经集中在两种无所不在的人类疱疹病毒HHV-7 与HHV-6上（这些病毒在生物分类学上与引起水痘的病毒是近亲）。许多科学上的证据强烈建议玫瑰糠疹是一种与HHV-7 或HHV-6全身性的再活化相关联所产生的病毒疹。由于这些病毒会出现在玫瑰糠疹病患血液中，部份患者会出现类似感冒的症状。大部份的人，血液中的CD4﹢T细胞在幼年时期受到HHV-7 与HHV-6感染之後，病毒会以潜伏的形式保留在这些细胞内。目前仍然无法完全了解这两种病毒在玫瑰糠疹致病机转中的角色。例如HHV-7与HHV-6 是以何种方式被再活化仍属未知，也无法解释为何玫瑰糠疹的皮疹有特殊分布型态。
玫瑰糠疹会导致一个玫瑰色或棕褐色的斑块，直径约 1 到 4 英寸（2-10 厘米），医生称之为先驱斑或母斑。这种玫瑰色或棕褐色在肤色较深的人身上并不明显。这种圆形或椭圆形区域往往见于躯干。有时这种斑块出现之前没有任何的症状，但有些人在斑块出现的前几日会模模糊糊地感到生病，食欲不振，发热，头痛，有时会有关节疼痛。
在7至14天，许多类似但较小的斑块会出现在身体的其他部位。这些继发性的斑块最常见于躯干，特别是沿着脊柱分布和呈放射状分布。在儿童中，斑块通常开始于腹股沟或腋下，并向外扩散。儿童和孕妇可能有很少的鳞屑或没有鳞屑。大多数玫瑰糠疹患者有瘙痒，且一些人的瘙痒可能较为严重。
对于瘙痒，进行人工和自然阳光照射，或局部外用皮质类固醇
无论人工还是自然的照射都可加速消退和缓解瘙痒。
针对瘙痒的其他标准治疗可根据需要使用。还可短期使用直接涂抹在皮肤上（外用）的皮质类固醇来帮助缓解瘙痒。
口服皮质类固醇激素仅用于非常严重的瘙痒。
有玫瑰糠疹的孕妇应开具阿昔洛韦（一种抗病毒药物）处方。但用抗病毒药物治疗可能不会降低早产或死胎的风险。
