美国食药物局(FDA)建议，剩菜应于 4 天内食用完毕，过期就要丢弃。哈佛大学公共卫生学院教授 Guy Crosby 则补充，4 天的期限并不适用所有的熟食。要确认剩菜是否可以安心品尝，得看食物的酸碱值、含水量、保存时间和温度等条件。
有些剩菜不到 4 天就会坏掉，有些则能保存 1 周以上。像煮过的肉类(鸡鸭猪等)，最多能冷藏 3～4 天 ，冷冻则不超过 6 个月。汤品和炖煮品也是最多冷藏 3～4 天，冷冻不超过 3 个月。
「像番茄酱、柠檬塔⋯⋯等这类 pH 酸碱值较低的食物，可以保存较久;鱼肉蛋类属于低酸食物，容易滋生细菌，最好可以当餐吃完。」Crosby 教授说明。酸碱值介于 pH 4.6～7.0 的低酸环境，最适合病菌滋生，像肉类、蔬菜、鱼蛋，就不宜久放。尤其是海鲜的腐败速度，比肉要快 10 几倍。至于饼干和鬆饼等以糖水溶合制成的食物不容易有细菌或霉菌滋生，这类食物不用放冰箱，可以用密封罐保存，但尽量不要超过一周。
1、保存食物的温度：冷藏的温度在 5 度C 以下，保温则在 60 度C 以上。
2、食物装在清洗干净的干燥密封容器裡，以隔绝氧气对微生物的作用。
3、热食降温到 50～60 度C，相当于有点温热、但不烫手的手感，就能放入冰箱。要记得标示冷藏日期。
4、较大分量的滷肉、咖哩、汤品，可分装成小份量进冷藏或冷冻，避免反覆加热加速食物腐败。
5、如果确定会存放较久，直接冷冻比较保险。
6、剩菜要充分加热，每次只加热要吃的足够份量即可，一次就食用完毕。
