乌克兰全乱套了。各种名目的匪帮遍布全省各地;左翼的和右翼的都想抢夺政权，和平、安宁的日子已经成为遥远的过去。
在动乱的1919年4月，每天早上，人们起床后做的第一件事情，就是胆战心惊地问比他起得早的邻居：“阿夫托诺姆·彼得罗维奇，今天是谁掌握政权?”
然后，那个阿夫托诺姆 ·彼得罗维奇就会东张西望、惴惴不安地说：“我也不知道。要是他们抢犹太人，那就是彼得留拉的队伍;要是相互称‘同志’，那就是红军了。我正在看呢，要是挂错了像，那就糟糕透了。”
对于工人们来说，只有当红军部队路过时，他们才会活跃起来。但是，等红军一走，黑暗又重新降临了。
要屠杀犹太人的消息在谢佩托夫卡小镇上悄悄地传开了。
谢廖沙在印刷厂里工作一年多了，那里的工人几乎都是犹太人。谢廖沙和他们的关系非常好，这些天来，谢廖沙也看出了他们紧张的情绪。
一天， 排字工人缅得尔悄悄地把谢廖沙拉到一边，忧心忡忡地看着他说：“你知道又要虐杀犹太人的事了吗?”
谢廖沙非常吃惊地说：“不知道。”
缅得尔拍了拍谢廖沙的肩膀说：“这件事情早晚要发生的。问题是，你愿不愿意在这个关键时刻帮我们一把?”
“非常愿意，但我能帮些什么忙?”
“你真是个好心肠的孩子。你现在马上回家和你爸爸商量一下，看你们家能不能收留几个犹太人。因为那些强盗暂时还不会骚扰你们俄罗斯人。另外，你看你的朋友家能不能再藏一些人。快去吧，要不就来不及了。”
“好的，我顺便再去一趟保尔和克利姆卡家，相信他们也能收留几个人。”说完，谢廖沙就飞快地往家里跑去。
现在地方上最大的官是戈卢勃上校，他刚刚才击退了另一伙想觊觎他政权的匪徒，但也损失惨重，为了消除不满情绪，他的副官建议拿犹太人来做消遣。
于是，冲突后的第三天，虐杀犹太人的暴行就开始了。戈卢勃的人在犹太居民区周围设置岗哨，隔断他们和外界的联系，同时，还在律师家的花园里架起一挺机关枪，如果工人插手这件事情，就用机关枪扫射他们。
天还刚蒙蒙亮，犹太人居民区非常安静，街道上空无一人。可屋子里的人们彻夜没睡，他们都在静静地等待即将来临的灾难。
戈卢勃的副官和卫队长率领部队出发了。天色越来越亮，他们走到一家写着“福克斯服饰用品商店”的铺子前面停下了。
“好，我们就从这家开始吧。”副官说着就跳下马，走到那家店铺门前，使劲地踹了一下门。屋子里的三个人听到外面的声音，好像心都要被掏出来了似的。
满头白发的老人佩萨赫瞪着眼睛，像一个受到惊吓的孩子，他在喃喃祈祷。他的妻子也吓得不敢动弹，他那十九岁的女儿丽娃赶紧跑到最里面的房间，藏到一个柜子后面去了。
外面的人开始撞门，并不停地骂着，最后，门终于“哗啦”一声裂开了。
他们涌进屋子里，直奔各个房间，抢劫开始了。
副官走进了佩萨赫一家藏身的房间，上上下下地把两个老人打量了一番，然后冲他们吼道：“你们都给我滚出去!”
但两个老人根本不听他的。
副官向他们逼进了一步，慢慢地把军刀抽出来。
“妈妈!”丽娃禁不住叫了出来。
副官看了她一眼，喊来部下说：“把他们拉出去!”
两个老人被士兵拉了出去。
然后，他又对刚进来的卫队长说：“你先出去，我要和这个女孩说几句话。”
过了一会儿，房间里传来丽娃尖锐的叫声。姑娘的父亲向房门冲过去，卫队长拔出手枪，在他的头上狠狠地敲了一下，老人一声不响地倒了下去。这时，一直很安静的老妇人扑上来紧紧抓住仇人的上衣，士兵们很快把她推到街上去了。哀叫声和求救声在街上回荡着。
终于，丽娃停止了叫喊。副官从房间里走了出来，对卫队长说：“她已经死了，别进去了。”说完，他就跨过老人的尸体，朝街上走去。
这时，镇上已经混乱不堪了，匪徒们到处在掠夺、厮杀，这样的情况一直持续了三天两夜。这是让人永远难以忘记的三天两夜。很多人被无辜地杀害了，很多人流干了眼泪。那些幸存者的日子也不好过，他们受尽了凌辱，忍受着失去亲人的巨大悲痛。
谢廖沙和他的父亲把印刷厂的一半工人藏在他们的阁楼和地窖里。
一天，当谢廖沙从菜园往家走的时候，他看见一个人沿着公路飞快地向他跑来。
这是一个年老的犹太人，已经吓得面如土色，一边跑，一边绝望地挥舞着双手。他的身后跟着一个骑马的士兵。正当这个士兵弯腰想要砍那个犹太人的时候，谢廖沙冲到马前，用自己的身体护住老人，大声吼道：“不许动他，强盗!”
那个士兵并没有收回他的刀，他顺势在谢廖沙的头上削了一刀，谢廖沙倒了下去。
