联合国大会于1989年12月22日通过44/236号决议，指定10月的第二个星期三为减少自然灾害国际日。在国际减少自然灾害十年（1990-1999）期间，每年都纪念减少自然灾害国际日。 2001年，大会决定继续在每年10月的第二个星期三纪念减少自然灾害国际日（56/195号决议 ，12月21日），并借此在全球倡导减少自然灾害的文化，包括灾害防止、减轻和备战。
这是由原美国科学院院长弗兰克?普雷斯博士于1984年7月在第八届世界地震工程会议上提出的。此后这一计划得到了联合国和国际社会的广泛关注。联合国分别在1987年12月11日透过的第42届联大169号决议、1988年12月20日透过的第43届联大203号决议，以及经济及社会理事会1989年的99号决议中，都对开展国际减灾十年的活动作了具体安排。1989年12月，第44届联大透过了经社理事会关于国际减轻自然灾害十年的报告，决定从1990年至1999年开展“国际减轻自然灾害十年”活动，规定每年10月的第二个星期三为“国际减少自然灾害日”(International Day for Natural Disaster Reduction) 。1990年10月10日是第一个“国际减灾十年”日，联大还确认了“国际减轻自然灾害十年”的国际行动纲领。2001年联大决定继续在每年10月的第二个星期三纪念国际减灾日，并借此在全球倡导减少自然灾害的文化，包括灾害防止、减轻和备战。
行动目的
“国际减轻自然灾害十年”国际行动纲领首先确定了行动的目的和目标。行动的目的是：透过一致的国际行动，特别是在发展中国家，减轻由地震、风灾、海啸、水灾、土崩、火山爆发、森林大火、蚱蜢和蝗虫、旱灾和沙漠化以及其它自然灾害所造成的人命财产损失和社会经济的失调。
其目标是：增进每一国家迅速有效地减轻自然灾害的影响的能力，特别注意帮助有此需要的发展中国家设立预警系统和抗灾结构；考虑到各国文化和经济情况不同，制订利用现有科技知识的适当方针和策略；鼓励各种科学和工艺技术致力于填补知识方面的重点空白点；传播、评价、预测与减轻自然灾害的措施有关的现有技术资料和新技术资料；透过技术援助与技术转让、示范项目、教育和培训等方案来发展评价、预测和减轻自然灾害的措施，并评价这些方案和效力。
1991年10月9日主题是“减灾、发展、环境――为了一个目标”。
1992年10月14日主题是“减轻自然灾害与持续发展”。
1993年10月6日主题是“减轻自然灾害的损失，要特别注意学校和医院”(Stop Disasters; Focus on Schools and Hospitals)。
1994年10月12日主题是“确定受灾害威胁的地区和易受灾害损失的地区――为了更加安全的21世纪”(Protection of Vulnerable Communicities from the Effects of Natural Disasters)。
1995年10月11日主题是“妇女和儿童－－预防的关键”(Women and Children - the Key to Prevention)，活动的重点是：召开妇女和儿童如何能在预防灾害工作中发挥关键作用的各种会议；出版妇女和儿童如何在预防灾害中发挥作用的研究专集，安排一些项目对妇女和儿童在防灾中的作用作出专题调查报告等。
1996年10月9日主题是“城市化与灾害”(Cities at Risk)。
1997年10月8日主题是“水：太多、太少――都会造成自然灾害”(Water: Too Main Cause of Natural Disasters)。
1998年10月14日主题是“防灾与媒体－－防灾从信息开始”(Natural Disaster Prevention and the Media)。
1999年10月13日主题是“减灾的效益――科学技术在灾害防御中保护了生命和财产安全”(Prevention Pays)。
2000年10月11日主题是“防灾、教育和青年－－特别关注森林火灾”(Disaster Prevention, Education and Youth, with special focus on forest fires)。
2001年10月10日主题是“抵御灾害，减轻易损性”(Countering Disasters; Targeting Vuherability)。
2002年10月9日主题是“山区减灾与可持续发展”(Disaster Reduction for Sustainable Mountain Development)。
2003年：面对灾害，更加关注可持续发展
2004年：减轻未来灾害，核心是如何“学习”
2005年：利用小额信贷和安全网络，提高抗灾能力
2006年：减灾始于学校
2007年：防灾、教育和青年
2008年：减少灾害风险 确保医院安全（Hospitals Safe from Disasters）
2009年：让灾害远离医院
2010年：建设具有抗灾能力的城市：让我们做好准备！（Making Cities Resilient：“My city is getting ready”。）
2011年：建设具有抗灾能力的城市—让我们作好准备。
2012年：女性——抵御灾害的无形力量。
2013年：面临灾害风险的残疾人士。
2014年：提升抗灾能力就是拯救生命——老年人与减灾(Resilience is for Life——Older Persons and Disasters)。
国际减轻自然灾害日是由联合国大会1989年定于每年十月的第二个星期三。2009年，联合国大会通过决议改为每年10月13日国际减轻自然灾害日，简称“国际减灾日”。
自然灾害是当今世界面临的重大问题之一，严重影响经济、社会的可持续发展和威胁人类的生存。联合国于1987年12月11日确定20世纪90年代为“国际减轻自然灾害十年”(IDNDR)。所谓“减轻自然灾害”，一般是指减轻由潜在的自然灾害可能造成对社会及环境影响的程度，即最大限度地减少人员伤亡和财产损失，使公众的社会和经济结构在灾害中受到的破坏得以减轻到最低程度。
发展历史
国际减灾十年是由原美国科学院院长弗兰克·普雷斯博士于1984年7月在第八届世界地震工程会议上提出的。此后这一计划得到了联合国和国际社会的广泛关注。
联合国分别在1987年12月11日通过的第42届联大169号决议、1988年12月20日通过的第43届联大203号决议，以及经济及社会理事会1989年的99号决议中，都对开展国际减灾十年的活动作了具体安排。
1989年12月，第44届联大透过了经社理事会关于国际减轻自然灾害十年的报告，决定从1990年至1999年开展“国际减轻自然灾害十年”活动，规定每年10月的第二个星期三为“国际减少自然灾害日”(International Day for Natural Disaster Reduction) 。
1990年10月10日是第一个“国际减灾十年”日，联大还确认了“国际减轻自然灾害十年”的国际行动纲领。
2001年联大决定继续在每年10月的第二个星期三纪念国际减灾日，并借此在全球倡导减少自然灾害的文化，包括灾害防止、减轻和备战。
国际科学联合会理事会（ICSU）、国际大地测量学与地球物理学会（IUGG）、国际地质学学会（IUGG）、国际工程地质学会（IAEG）、国际岩石圈联合会（ICL）等国际组织都表承支持，此外，至少有17个国家、地区（包括日本学术会议，加拿大皇家学会等）也作出了响应，表示极大的兴趣和充分的支持。1987年底，由摩洛哥和日本倡议，几一个国家联名向42届联合国大会提出减灾议案，这个议案于1987年12月11日极大会通过，并形成169号决议。它的主要内容为：确定把从1990～2000年，本世纪最后的10年定名为国际减轻自然灾害一年，英文名为International Decade for Natural Disaster Reduction，简写为IDNDR，中文简称为“国际减灾十年”或“减灾十年”。 它旨在联合国的主持下，通过国际上的一致行动，把当今世界上，特别是发展中国家由于自然灾害造成的人民生命财产损失，社会和经济停顿减轻（少）到最低的程度。具体目标为通过广泛的国际合作，技术援助或转让，项目示范，教育与培训等手段推广和应用已经拥有的知识、技术和经验，继续发现新的研究领域，提高各国，特别是发展中国家的防灾、抗灾能力。 决议要求各国政府，科学技术团体、非政府组织广泛热烈响应，在联合国领导下，从事减灾十年的活动，还特别要求联合国各成员国政府建立相应的国家委员会，制订各自的方针。为实现国际减灾十年作出贡献。 决议还要求联合国秘书长就筹备工作的进展情况，特别是联合国系统本身如何发挥推动与促进作用，向43届联合国大会进行报告。
联合国在作出“国际减灾十年”的决议后，开展了一系列的准备工作：1988年2月19日，联合国新闻署就169号决议正式发布消息，并宣布联合国秘书长为执行这一决议决定成立一个“国际减灾十年”的指导委员会，由联合国发展与经济合作总署总干事詹姆·李佩特任主席，联合国救灾署协调员马哈默特·埃塞菲任副主席，副协调员任秘书，其它成员分别由联合国科学与技术发展中心（CSTD）、开发署（UNDP）、环境署（UNEP）、人类居住中心（UNCH8）、粮农组织（FAO）、教科文组织（UNESCO）、国际通讯联盟（ITU）等的高级官员担任。 与此同时，联合国秘书长还决定成立一个“特别国际专家小组。（AD-hoc International Expert Group）。聘请“国际减灾十年”创始人——美国科学院院长法兰克·普勒斯博士主持召集国际著名灾害专家在1988年3月22日～24日在美国华盛顿集会，研讨如何实现国际减灾十年活动的目标，特别是国际专家委员会的性质、任务、组织形式筹，并发表了会议纪要，特别专家组的任务是向联合国秘书长提供与减灾一年有关的科学技术和实施方面的建议，制定如何实现国际减灾十年活动的计划．并为执行计划提出了个相应的体制，以发挥联合国的作用。
1988年12月20日，联合国第43届大会就开展国际减轻自然灾害十年活动的内容与规模作出相应的决议（43-203号决议）。 1989年7月联合国经济及社会理事会，做出了89－99号决议，建议联合国大会采取行动，为实现国际减灾十年活动的目标制定一个适当的行动纲领，1989年底举行的第44届联合国大会上，经济及理事会通过关于“国际减灾十年”的决议案，宣布“国际减轻自然灾害十年”活动于1990年1月1日开始，决定指定每年10月第二个星期的星期三为国际减轻自然灾害日，并于每年以适合10年的目标和目的的方式纪念该国际日等。
第44届联大还通过了《国际减轻自然灾害十年国际行动纲领》。他织安排；财政计划及审查等。这个纲领的产生，为在世界范围内的一致减灾活动铺平了道路。
“国际减轻自然灾害十年”国际行动纲领首先确定了行动的目的和目标。即透过一致的国际行动，特别是在发展中国家，减轻由地震、风灾、海啸、水灾、土崩、火山爆发、森林大火、蚱蜢和蝗虫、旱灾和沙漠化以及其它自然灾害所造成的人命财产损失和社会经济的失调。其目标是:增进每一国家迅速有效地减轻自然灾害的影响的能力，特别注意帮助有此需要的发展中国家设立预警系统和抗灾结构;考虑到各国文化和经济情况不同，制订利用现有科技知识的适当方针和策略;鼓励各种科学和工艺技术致力于填补知识方面的重点空白点;传播、评价、预测与减轻自然灾害的措施有关的现有技术资料和新技术资料;透过技术援助与技术转让、示范项目、教育和培训等方案来发展评价、预测和减轻自然灾害的措施，并评价这些方案和效力。 国际行动纲领要求所有国家的政府都要做到：拟订国家减轻自然灾害方案，特别是发展中国家，将之纳入本国发展方案内；在“国际减轻自然灾害十年”期间参与一致的国际减轻自然灾害行动，同有关的科技界合作，设立国家委员会；鼓励本国地方行政当局采取适当步骤为实现“国际减轻自然灾害十年”的宗旨作出贡献；采取适当措施使公众进一步认识减灾的重要性，并透过教育、训练和其它办法，加强社区的备灾能力；注意自然灾害对保健工作的影响，特别是注意减轻医院和保健中心易受损失的活动，以及注意自然灾害对粮食储存设施、避难所和其它社会经济基础设施的影响；鼓励科学和技术机构、金融机构、工业界、基金会和其它有关的非政府组织，支持和充分参与国际社会，包括各国政府、国际组织和非政府组织拟订和执行的各种减灾方案和减灾活动。
（1）饮用水供应系统被破坏
绝大多数的自然灾害都可能造成饮用水供应系统的破坏，这将是灾害发生后首当其冲的问题，常在灾害后早期引起大规模的肠道传染病的爆发和流行。
在水灾发生时，原来安全的饮用水源被淹没、被破坏或被淤塞，人们被迫利用地表水最为饮用水源。这些水往往被上游的人畜排泄物、人畜尸体以及被破坏的建筑中的污物所污染，特别是在低洼内涝地区，灾民被洪水较长时间的围困，更已引起水源性疾病的暴发流行。孟加拉国水灾时曾因此造成大量的人群死亡。
在地震时，建筑物的破坏也会涉及供水系统，使居民的正常供水中断，这对于城市居民的影响较为严重，而且由于管道的破坏，残存的水源极易遭到污染。海啸与风灾也可能造成这种情况。
灾害时，由于许多饮用水源枯竭，造成饮用水源集中。在一些易于受灾的缺水地区，居民往往需要到很远的地方去取的饮用水。一旦这些水源受到污染，将会造成疾病的暴发流行。如四川巴塘曾因旱灾而发生过极为严重的细菌性痢疾流行。
在一些低洼盐碱地区，水旱灾害还会造成地下水位的改变，从而影响饮用水中的含盐量和PH值。当水中的PH值与含盐量升高时，有利于霍乱弧菌的增殖，因而在一些霍乱疫区，常会因水旱灾害而造成霍乱的再发，并且能延长较长时间。
（2）食物短缺
尽管向灾区输送食物已成为救灾的第一任务，但当规模较大，涉及地域广阔的自然灾害发生时，局部的食物仍然难以完全避免。加之基本生活条件的破坏，人们被迫在恶劣条件下储存食品，很容易造成食品的霉变和腐败，从而造成食物中毒以及食源性肠道传染病流行。
水灾常伴随阴雨天气，这时的粮食极易霉变。最近发生的中国南方数省的一次大规模水灾过程中，就曾发生多起霉变中毒事件。当灾害发生在天气炎热的季节时，食物的腐败变质极易发生。由于腌制食品较易保存，在大规模灾害期间副食品供应中断时，腌制食品往往成为居民仅有的副食，而这也为嗜盐菌中毒提供了条件。
食物短缺还会造成人们的身体素质普遍下降，从而使各种疾病易于发生和流行。
（3）燃料短缺
在大规模的自然灾害中，燃料短缺也是常见的现象，在被洪水围困的灾民中更是如此。
燃料短缺首先是迫使灾民喝生水，进食生冷食物，从而导致肠道污染病的发生与蔓延。
在严重的自然灾害后短期内难以恢复燃料供应时，燃料短缺可能造成居民个人卫生水平的下降。特别是进入冬季，人群仍然处于居住拥挤状态，可能导致体表寄生虫的孳生和蔓延，从而导致一些本来已处于控制状态的传染病（如流行性斑疹、伤寒等）重新流行。
（4）水体污染
洪水往往造成水体的污染，造成一些经水传播的传染病大规模流行，如血吸虫病，钩端螺旋体病等。但洪水对于水体污染的作用是两方面的。在大规模的洪水灾害中，特别是在行期间，由于洪水的稀释作用，这类疾病的发病并无明显上升的迹象，但是，当洪水开始回落，在内涝区域留下许多小的水体，如果这些小的水体遭到污染，则极易造成这类疾病的爆发和流行。
（5）居住条件被破坏
水灾、地震、火山喷发和海啸等，都会对居住条件造成大规模的破坏。在开始阶段，人们被迫露宿，然后可能在简陋的棚屋中居住相当长的时间，造成人口集中和居住拥挤。唐山地震时，在唐山、天津等大城市中，简易棚屋绵延数十里，最长时间的居住到一年以上。即使迁回原居之后，由于大量的房屋被破坏，部分居住拥挤状态仍将持续很长时间。
露宿使人们易于受到吸血节肢动物的袭击。在这一阶段，虫媒传染病的发病率可能会增加，如疟疾、乙型脑炎和流行性出血热等；人口居住的拥挤状态，有利于一些通过人与人之间密切接触传播的疾病流行，如肝炎、红眼病等。如果这种状态持续到冬季，则呼吸道传染病将成为严重问题，如流行性感冒、流行性脑脊髓膜炎等。
